Действие фильма разворачивается в небольшом приморском городке на Адриатике в первые послевоенные годы, когда Италия только начинает оправляться от разрухи, бедности и военных травм. Герои фильма — пятеро молодых людей, друзей с детства, которые в местной среде называют себя vitelloni, то есть «молодыми бычками», не отделившимися от материнской опеки и не нашедших своего места во взрослой жизни.
