Действие разворачивается на рубеже XIX и XX веков, в эпоху бурных технологических и artistic-революций. Группа самых ярких представителей американского и европейского общества — гении, чьи имена уже стали легендами — оказывается запертой в особняке убитого magnate. Их собственные амбиции, страсти и тайны тесно переплетаются с необходимостью найти убийцу, пока полиция не обвинила кого-то из них.
Фильм «Первая смена» — это мрачный и реалистичный взгляд на будни нью-йоркской полиции, снятый в духе документальной хроники. Действие разворачивается в течение одного рабочего дня, который для офицера Део Руссо, отбывающего последние месяцы перед пенсией, и его новичка-напарницы Анджелы становится суровым экзаменом.
В высокой безопасности тюрьмы Хортон-Хаус, где содержатся самые опасные преступники страны, безраздельно властвует Андре Волков. Его слава — не просто миф, а жесткая реальность, управляемая из-за решеток с невероятной точностью. Когда к нему направляется тюремный психолог Анджела Перкинс с официальным запросом на оценку, она считает, что перед ней очередной манипулятор.