Тим Бёртон создаёт яркий, сюрреалистичный мир, где готика встречается с хаотичным духом семидесятых. Фильм рассказывает историю Барнабаса Коллинза — богатого и властного владельца поместья, ставшего жертвой колдовства и превращённого в вампира. Спустя два столетия его случайно выпускают из мрачного склепа в эпоху диско, психоделии и раскрепощённых нравов.
После смерти матери семья Каннингхэмов — вдовый отец Ронни и его два сына, мечтательный семилетний Дэмьен и прагматичный девятилетний Энтони — переезжает в новый дом на окраине. Дэмьен, погружённый в свои беседы с канонизированными личностями, которых видит лишь он сам, обустраивает из картонных коробок убежище, где его воображение не знает границ.