Франция 1562 года. Страну раздирают религиозные войны, а при дворе короля Карла IX бурлят интриги. Мари де Мезьер, одна из самых богатых невест королевства, влюблена в молодого, амбициозного герцога де Гиза. Но её отец, маркиз де Мезьер, ставит семью выше чувств дочери и выдает её замуж за принца де Монпансье — человека, которого она почти не знает.
Действие разворачивается в изысканных салонах и театральных кулисах Парижа середины XIX века. Молодой дворянин Рино де Мариньи, блистательный офицер и наследник знатного рода, готовится к браку с прелестной и благонравной внучкой маркизы Флер. Союз кажется идеальным, скрепляя два аристократических дома.
Действие разворачивается в эпоху Реставрации Бурбонов, когда социальное неравенство и произвол аристократии достигли предела. Фильм рассказывает историю Жаку — мальчика из бедной крестьянской семьи, чья жизнь рушится после того, как его отец, осмелившийся протестовать против беззакония графа Нанзака, арестован и умирает в заточении.