Третий фильм легендарной саги о боксёре Рокки Бальбоа, вышедший в 1982 году, показывает героя на пике славы и на грани краха. Одержав победу над Аполло Кридом и завоевав чемпионский титул, Рокки купается в роскоши, его публичные выступления заменяют настоящие тренировки. Эта расслабленность приводит к трагическому результату: на ринге появляется молодой, невероятно сильный и агрессивный боксёр...
После изнурительного поединка с Аполло Кридом Рокки Бальбоа физически и морально истощен. Он отказывается от бокса, пытается устроиться на обычную работу и строить семейную жизнь с Адрианой, которая беременна. Однако призовые деньги быстро taют, а новая работа приносит лишь разочарование и унижение.
Действие разворачивается в послевоенном Нью-Йорке, в сердце итальянского квартала, прозванного «Адской кухней». Здесь, среди тусклых уличных фонарей и тесноты многоквартирных домов, тлеет надежда трех братьев Карбони. Самый старший, Ленни, — мечтатель и организатор; Космо — предприимчивый и жесткий; а младший, Виктор, обладает недюжинной физической силой, но пока работает на складе.
Филадельфия, 1975 год. Рокки Бальбоа — двадцатилетний боксёр-любитель, который зарабатывает на жизнь, работая вышибалой долгов в местном додж-холле. Он живёт в скромной квартире, тренируется в захудальном спортзале и мечтает о большом боксе, который кажется недостижимым. Его жизнь — это бесконечный цикл унылых дней и мелких драк, пока однажды судьба не даёт ему невероятный шанс.