Джим Джармуш создаёт уникальный гибридный киноязык, где восточная философия сталкивается с уличной реальностью американского мегаполиса. Главный герой, молчаливый и дисциплинированный Пёс-призрак в исполнении Фореста Уитакера, — не просто киллер, а человек, нашедший смысл жизни в «Хагакурэ», книге самурайских записей.
Действие разворачивается в конце 70-х годов в Нью-Йорке. Карлито Бриганте, отсидевший пять лет за наркоторговлю, выходит на свободу с твёрдым намерением оставить криминал и начать новую жизнь рядом с девушкой, которую обожает. Его план прост: уехать из Испанского квартала, открыть легальный бизнес и навсегда забыть о мире насилия и обмана. Но реальность оказывается гуще, чем его надежды.