После окончания Второй мировой войны, скрываясь от международного трибунала, личный врач концлагеря Освенцим Йозеф Менгеле бежит в Аргентину. Фильм детально воссоздает сложный путь нацистского учёного, который под чужим именем пытается начать новую жизнь вдали от прошлого, но сталкивается с постоянным страхом разоблачения.
В послевоенной Западной Германии, где экономическое чудо требует look в будущее, а не в прошлое, молодой и амбициозный прокурор Йоханн Радманн случайно натыкается на доказательства участия бывших охранников Освенцима в мирной жизни. Поддерживаемый влиятельным генеральным прокурором Фрицем Бауэром, он решает возобновить давно забытые дела.
Фильм «Чтец» — это глубокая психологическая драма, исследующая сложные вопросы коллективной ответственности, памяти и морального выбора на фоне послевоенной Германии. Сюжет вращается вокруг Майкла Берга, успешного адвоката, чьё спокойное настоящее рушится при встрече с Ханной Шмиц, бывшей надзирательницей концлагеря, в чьём суде он участвует.