Фильм погружает в мир человека, чья жизнь построена на двойной игре. Он — «кузен», полицейский информатор, для преступников свой среди своих, а для полиции — необходимый, но всегда чужой элемент. Даже в собственной семье он вынужден носить маску, не находя полного доверия и покоя. Единственный, кто по-настоящему понимает его сложное положение, — сыщик Жеррар.
Классическая экранизация романа Эмиля Золя «Жерминаль», переносящая зрителя в мрачный мир бельгийско-французского шахтёрского городка Монсу конца XIX века. Режиссёр Клод Берри с точностью и мощью передаёт атмосферу тотальной нужды, где закрывающиеся шахты, снижение зарплат и отчаяние семей становятся пороховой бочкой для социального взрыва.
Париж, начало 1980-х. В подземном гараже почти происходит трагея — машина Элен, холодной и отстранённой анестезиолога, чуть не сбила молодого человека. Чтобы оформить мелкое ДТП, им приходится зайти в ночное кафе. Эта вынужденная остановка становится точкой невозврата. Элен несёт груз утраты — её любимый мужчина утонул, оставив её в постоянной печали.