В 1804 году, параллельно с легендарной экспедицией Льюиса и Кларка, по приказу президента Джефферсона в путь отправляется ещё одна команда. Её возглавляют два авантюриста — робкий учёный Уильям Кларк (Кевин Клайн) и безбашенный, но отважный Генри Харриман (Кристофер Уокен). Их миссия — проложить путь к Тихоокеанскому побережью, но команда состоит из откровенных неудачников, пьяниц и беглых...
Когда богатая, но простодушная вдова Огелторп решает основать собственную балетную труппу, её нанимает для этого три эталонных недалёка: адвокат Флэкфайзер, его садовник Жак, чьи успехи в биологии ограничиваются поливом цветов, и водитель такси Рокко, для которого «артистизм» — это уметь громко сигналить.
Оливер Стоун создаёт леденящий портрет эпохи, запечатлев её в блеске неоновых вывесок и грохоте фондовых бирж. Фильм погружает в атмосферу безудержного 80-х, где границы между легальным бизнесом и криминалом стираются, а человеческие отношения подчиняются законам рынка. Центральная дуга — это путь Бада Фокса, олицетворения поколения, готового на всё ради карьерного взлёта.