В тихом пригороде Парижа, среди одинаковых панельных многоэтажек, проходит повседневная жизнь Николь и её сына Сержа. Ей пятьдесят два, ему девятнадцать — они вдвоём, и их связь, выстраданная годами, кажется нерушимой. Несмотря на скромные условия, они находят утешение друг в друге, но Николь тоскует по иной, более яркой и осмысленной жизни, отличной от серой рутины.
Действие разворачивается в шумном, дымном Париже эпохи между двух войн, где блеск сцены и тень преступления идут рука об руку. Главная героиня, Мадлен Вердье, — красивая, но абсолютно бесталанная актриса, чья карьера ограничивается ролью статистки. Её жизнь меняется в одночасье, когда её обвиняют в убийстве влиятельного театрального продюсера.
Пьер Хоффман, молодой и преданный своему делу учитель, принимает класс после трагического ухода предыдущего педагога, выпрыгнувшего из окна. С первого дня он замечает в классе особую группу из шести подростков, чьё поведение кажется ему отточенным, холодным и пугающе расчётливым. Эти школьники, казалось бы, обладают не по годам развитым интеллектом и харизмой, но используют свои способности не...