В 1971 году в Стэнфордском университете психолог Филипп Зимбардо провёл сенсационный эксперимент: двадцать четыре студента были randomly распределены на роли «заключённых» и «охранников» в смоделированной тюрьме. Предполагалось, что исследование продлится две недели, но уже через шесть дней оно было прекращено из-за того, что участники слишком глубоко вжились в свои роли.
Ноябрь 1979 года. Иран погружен в хаос исламской революции, и разъяренная толпа штурмует американское посольство в Тегеране. Пятьдесят два сотрудника становятся заложниками, но шестерым удается скрыться и найти убежище в резиденции канадского посла. Их положение отчаянное: discovery — лишь вопрос времени, а шумиха вокруг инцидента растет.