Субботний день семьи Дуартэ проходит в ожидании скорой поездки в Лондон, полной надежд и планов. Но уже утром воскресенья мир Терезы рушится: её брат Пауло найден мёртвым в порту, где он работал. Следствие быстро закрывает дело, назвав смерть самоубийством. Однако Тереза, помнящая о свежей квартире брата и его спокойном, не подавленном виде, чувствует жестокое несоответствие.
Действие разворачивается в Галисии на севере Испании в конце 1970-х — начале 1980-х годов, в эпоху перехода страны к демократии, когда в отдалённых рыбацких посёлках царит безысходность. Главный герой, молодой и бедный рыбак Сальвадор, чтобы прокормить семью, делает первый шаг в мир контрабанды, перевозя сигареты.
Фильм «Язык бабочек» (1999) — это тонкая и пронзительная испанская драма, действие которой разворачивается в небольшой деревне Галисии накануне и в начале Гражданской войны в Испании. Центральная линия повествования сосредоточена на восьмилетнем Мончо, который, прервав беззаботное детство, идет в школу.