Действие разворачивается в 1809 году, в разгар Наполеоновских войн. Ричард Шарп, бывший сержант 95-го стрелкового полка, за проявленную храбрость внезапно возводится в лейтенанты. Однако его новое положение оказывается под угрозой с самого начала: подчинять ему поручены отборные, но абсолютно недисциплинированные и буйные стрелки, откровенно не признающие его авторитета.
