Действие разворачивается в Нью-Йорке середины 1970-х, городе, где криминал и правоохранительная система тесно переплетены. После долгого тюремного срока за убийство выходит на свободу 50-летний Крис. Его младший брат Фрэнк, уже укорененный в полицейской карьере, встречает его у ворот тюрьмы, веря, что человек может измениться.
Фильм Сидни Люмета, основанный на романе Джозефа Вандоя, разворачивается после кровавого разбора с наркобароном, унесяшего жизни трёх копов. Назначенный обвинителем становится Шон Кейси — амбициозный и честный юрист, сын одного из раненых полицейских. Его триумфальное судебное победное шествие, завершившееся пожизненным заключением для подсудимого, кажется отправной точкой блестящей карьеры.
Фильм «Лестница Иакова» (1990) — это глубокий психологический триллер от режиссёра Адриана Лайна, исследующий природу реальности, травмы и веру. Главный герой, ветеран Вьетнама Иаков Сингер, пытается начать новую жизнь в Нью-Йорке, но его разрывают на части мучительные видения, связанные с гибелью сына и ужасами боевых действий.