Фильм основан на малоизвестном, но масштабном эпизоде истории миротворчества. После обретения Конго независимости от Бельгии в 1960 году страна погрузилась в хаос и гражданскую войну. Миротворческая миссия ООН, отправленная для стабилизации, столкнулась с неожиданным противником — хорошо вооруженными наемниками, действовавшими в интересах иностранных корпораций.
Фильм «Челленджер» возвращает к одному из самых трагических событий в истории космонавтики — взрыву шаттла в 1986 году. Катастрофа унесла жизни семи членов экипажа, включая школьную учительницу Криститу Маколиф, и шокировала весь мир. Для расследования этой аварии приглашают выдающегося учёного-физика Ричарда Фейнмана, лауреата Нобелевской премии.