Действие разворачивается в послевоенной Катании, на жарком и страстном острове Сицилия. Главный герой, Паоло Касторини, — наследственный барон, чья жизнь с юности подчинена единственному закону: плотские удовольствия. Его первая связь со служанкой задала тон всему существованию, превратив его в человека, для которого женщины были одновременно целью и воздухом.
