Фильм «В мгновение ока» представляет собой многогранную научно-фантастическую драму, действие которой разворачивается в трёх разных эпохах, неожиданно связанных между собой. В глубокой древности маленькая группа первобытных людей сталкивается с катастрофой, лишающей их убежища и привычного уклада. Их история — это история борьбы за выживание, инстинктов и первых шагов человечества.
Действие разворачивается в суровых просторах американского Дикого Запада 1820-х годов, где природа безжалостна, а выживание зависит от силы духа и инстинкта. Охотник Хью Гласс, опытный следопыт и проводник, получает смертельное ранение в нападении медведя. Его спутник, Джон Фицжеральд, пользуясь слабостью Гласса, не только оставляет его умирать в глухой тайге, но и крадёт его ценные вещи.
Действие разворачивается в Северной Америке за шесть веков до Колумба, когда скандинавские воины-викинги впервые ступают на эти земли, сталкиваясь с коренным населением. После жестокого столкновения племён единственным выжившим оказывается мальчик-викинг, которого враги принимают в своё общество, дают имя и воспитывают как своего. Проходит пятнадцать лет.