Чарли, вечный оптимист и хитрец, и его эксцентричный сводный брат Герб, мечтают о беззаботной жизни на борту роскошного круизного судна. Их иллюзии развеиваются вскоре после посадки: вместо комфортных кают — тесная каморка в трюме, а работа предполагает танцевать с одинокими туристками, надеясь на щедрое вознаграждение.
На фоне бурного развития Америки на рубеже веков, когда небоскребы отрастают на месте старых кварталов, а автомобили начинают вытеснять конные экипажи, разворачивается сложная мозаика человеческих судеб. Фильм мастерски соединяет вымысел с реальными историческими событиями, показывая Америку как общество, раздираемое противоречиями: роскошь элиты соседствует с нищетой иммигрантов, а идеал...