Фильм «Команданте» переносит зрителя в напряжённые месяцы перед вступлением Италии во Вторую мировую войну. Осенью 1940 года капитан Сальваторе Маттеи командует подлодкой «Команданте», которая выходит в Атлантику для патрулирования. События разворачиваются вокруг реального инцидента: итальянцы обнаруживают парусник «Эмпайр Конвейер» с выключенными огнями, перевозящий стратегические грузы.
Пражский режиссёр Петр Зеленка создаёт дерзкую и визуально выразительную экранизацию знаменитого романа Джека Лондона, перенося действие в вымышленную версию Неаполя начала XX века. Главный герой — Мартин Иден, грубый и амбициозный моряк из рабочей среды. Его жизнь круто меняется после встречи с Еленой Орсини, девушкой из интеллигентной буржуазной семьи.