За высокими стенами старой тюрьмы, прозванной «зверофабрикой», действуют свои, чудовищные законы. Здесь человеческая жизнь обесценивается, а власть принадлежит тем, кто готов на самое жестокое насилие. В эту среду, полную постоянной угрозы и унижения, попадает Рон Деккер — молодой человек, осуждённый по случайному стечению обстоятельств.
Терри Гиллиам создаёт мрачное и интеллектуальное фантастическое полотно, где переплетаются детективное расследование, напряжённый триллер и размышления о судьбе. Действие разворачивается в будущем, где человечество почти вымерло от страшного вируса. Герой, отправленный в прошлое, сталкивается не только с непониманием современников, но и с собственными иллюзиями, пытаясь найти ключ к спасению.