Англия времен королевы Виктории. Мир условностей и строгих правил. В нём Чарльз Смитсон — обеспеченный, помолвленный биолог, чья жизнь предсказуема и комфортна. Её нарушает встреча с Сарой Вудрафф — таинственной, одинокой женщиной, чьё прошлое сделало её социальным призраком, отверженной «женщиной французского лейтенанта».
Действие разворачивается на самом далёком спутнике Юпитера — Ио, превращённом в гигантскую шахтёрскую колонию. Это суровый, вулканический мир, где под куполом с искусственной атмосферой кипит жизнь изгоев и искателей удачи, сбежавших от земных проблем. Сюда, в этот кратерный ад, прибывает бывший полицейский, маршал О'Нил, которого играет Шон Коннери.