Действие разворачивается в Лос-Анджелесе, где два полицейских-неудачника, ветеран Джо Гэвилан и новичок Кейси Колден, получают дело о жестоком убийстве成员 популярной рэп-группы. Расследование быстро выходит на Сэртэйна — могущественного менеджера и владельца звукозаписывающего лейбла, подозреваемого в связи с гибелью нескольких артистов, пытавшихся разорвать контракты.
Апрель 1992 года. Лос-Анджелес затаил дыхание в ожидании вердикта по делу четырёх белых полицейских, избивших темнокожего Родни Кинга. Город стоит на пороге новых беспорядков, а в атмосфере всеобщей ненависти и недоверия к властям работает элитный отдел по расследованию особо тяжких преступлений. Им поручают дело о серии загадочных убийств, которое может оказаться связанным с коррупцией внутри...