Действие разворачивается в живописных, но контрастных пейзажах Южного Тироля — автономной области на границе Италии и Австрии, где традиции и история переплетаются сложным узлом. Здесь работает местный священник, человек глубокой веры и искреннего убеждения, что в каждом, даже самом потерянном, есть искра добра.
В центре повествования — 65-летний Джеп Гамбарделла, циничный писатель и журналист, чья жизнь течёт в ритме коктейлей и светских раутов. Действие разворачивается в жарком римском лете, среди величественных дворцов, вилл и террас, где собирается всё местное высшее общество: аристократы, нувориши, политики, актёры и мнимые интеллектуалы.