Путешествие обычной семьи оборачивается кошмаром, когда их машина выходит из строя в одном из самых безжизненных мест Америки — Долине Смерти. В момент паники и растерянности их шестнадцатилетняя дочь просто исчезает, оставив после себя лишь пустыню и вопросы. Родители, охваченные ужасом, вынуждены сами взяться за поиски, столкнувшись с жестокими условиями местности: палящее солнце, огромные...
Действие разворачивается в США середины XX века, эпоху, когда социальные роли женщин были жестко ограничены, а путь к успеху для матери-одиночки казался непреодолимым. Фильм следует за Джой, чья жизнь с юности — это череда испытаний: неудачный брак, финансовые проблемы, забота о детях и поддержка разросшейся семьи, которая часто становится обузой, а не опорой.