Англия времен королевы Виктории. Мир условностей и строгих правил. В нём Чарльз Смитсон — обеспеченный, помолвленный биолог, чья жизнь предсказуема и комфортна. Её нарушает встреча с Сарой Вудрафф — таинственной, одинокой женщиной, чьё прошлое сделало её социальным призраком, отверженной «женщиной французского лейтенанта».
Экранизация знаменитого романа Томаса Харди, снятая Роменом Полански, представляет собой монументальную и визуально ослепительную драму о судьбе женщины в викторианской Англии. Фильм с невероятной детализацией погружает в атмосферу сельской жизни и строгих социальных предрассудков конца XIX века, где любая deviation от моральных норм кажется непоправимой.