Американская драма 1993 года, снятая Джеймсом Айвори по сценарию Руперта Батлера, представляет собой тончайшее исследование сдержанности, долга и упущенной возможности. Главный герой — Стивенс, старый дворецкий с безупречной репутацией, который всю жизнь считал безупречное исполнение служебных обязанностей высшей ценностью.
Англия времен королевы Виктории. Мир условностей и строгих правил. В нём Чарльз Смитсон — обеспеченный, помолвленный биолог, чья жизнь предсказуема и комфортна. Её нарушает встреча с Сарой Вудрафф — таинственной, одинокой женщиной, чьё прошлое сделало её социальным призраком, отверженной «женщиной французского лейтенанта».