В элитном консервативном колледже Уилтон, где каждая жизнь расписана по строгому регламенту, появляется неординарный преподаватель английской словесности Джон Китинг. Вместо зубрёжки правил он предлагает своим ученикам — тихим, подавленным и запуганным ожиданиями общества — взглянуть на мир глазами поэтов. Он показывает, как стихи могут стать оружием, а мысль — актом свободы.
«Критическое состояние» — яркая американская комедия, где харизматичный мошенник Эдди (Ричард Прайор), чтобы избежать тюремного срока, решает сыграть роль сумасшедшего. Суд направляет его на психиатрическую экспертизу, но в больнице, охваченной паникой из-за короткого замыкания, Эдди хватает белый халат и мгновенно превращается в «доктора».