Фильм переносит нас в суровые годы, последовавшие за Первой мировой войной, когда тысячи семей остались без вести. В центре истории — Жюли, которая не смиряется с потерей и годами хранит веру в то, что её муж жив. Случайная газетная фотография бродяги, страдающего полной амнезией, становится для неё откровением — в этом измождённом человеке она узнаёт своего любимого.
Зима 1885-го года. Знаменитый невролог Жан-Мартен Шарко, «отец» современной психиатрии, проводит в парижской больнице Питье-Сальпетриер публичные демонстрации гипноза над больными истерией. Среди них — 19-летняя Августина, чья яркая, но неустойчивая психика делает её идеальным объектом для изучения и звездой его лекций.