Все начинается с безобидного романа, вспыхнувшего между Эллой Брайс, женой влиятельного политика, и Аланом Рипли, простым служащим на элитном пляже. Их liaison становится роковой ошибкой: узнав об измене, муж Эллы, Джон Брайс, не ограничивается скандалом. Его месть жестоки и тотальна — Алан чудом остается жив, но с обезображенным лицом, вынужденный начать жизнь с чистого листа и скрываться.
Фильм «Пальметто» — это изящный и холодный неонуар, где каждая улыбка скрывает нож в спину. Сюжет вращается вокруг Гарри Барбера, человека, сломавшегося под тяжестью несправедливого приговора и потерявшего веру в систему. Когда ему предлагают легкие деньги за участие в простой схеме — позвонить миллионеру и потребовать выкуп за его падчерицу — он видит шанс начать с чистого листа.