Кларисса Старлинг, перспективная агент ФБР, получает задание допросить доктора Ганнибала Лектера — заключённого-маньяка, осуждённого за убийства и каннибализм. Ей нужна его экстраординарная способность к проникновению в сознание других преступников, чтобы составить психологический портрет серийного убийцы, похищающего молодых женщин в разных штатах.
Грэхэм Маршалл — человек, для которого жизнь — это система правил и расчётов. Работая в крупной компании, он уверен, что его заслуги требуют достойного вознаграждения. Когда повыжение получает другой, его разум сходит с рельсов: если в системе есть помеха, её необходимо устранить. Убийство жены кажется ему логичным, почти бюрокраческим актом, чистым решением проблемы.