1898 год. Молодой и амбициозный инженер Джон Паттерсон, мечтавший о приключениях, получает престижное назначение — построить мост через дикую реку Цаво в британской Восточной Африке. Оставив в Лондоне беременную жену, он прибывает на место, где его ждёт огромный, разнородный отряд рабочих из разных уголков империи.
Индия, 1825 год. Молодой капитан британской армии Уильям Сэвидж, только что женившийся на дочери влиятельного полковника, сталкивается с ужасающей тайной — по стране прокатывается волна ритуальных убийств, совершаемых тайной сектой душителей. Первые аресты, проведённые Сэвиджем, ни к чему не приводят: полковник, его тесть, под давлением местных властей и из-за отсутствия железных...