В хаотичном мире Johannesburg, где правят банды и коррупция, появляется нечто необычное — робот, который учится быть человеком. Чаппи, созданный как полицейский инструмент, случайно получает шанс на сознание и эмоции. Его воспитанием занимаются не учёные, а криминальные авторитеты, что формирует его уникальный, противоречивый характер.
Будущее, изображённое в фильме, — это мир тотального контроля и тотального разложения. Огромные вертикальные города, где миллионы людей спят в камерах-квартирах, а на улицах кипит беспощадная война банд. Старая система правосудия полностью рухнула, погребённая под волной насилия, и власть, сохранив лишь тень легитимности, пошла на радикальный шаг: институт Судей.
Когда над Йоханнесбургом появился огромный корабль, мир затаил дыхание в ожидании контакта. Однако пришельцы, истощённые и лишённые дома, стали не завоевателями, а беженцами. Их загнали в мрачный, изолированный Район №9 — стихийный трущобный лагерь, ставший символом отчуждения и страха. Спустя два десятилетия ситуация оборачивается новой драмой: обычный чиновник, Викус Ван де Мерве, получает...
Действие разворачивается в постапокалиптической Британии будущего, где тридцать лет назад смертоносный вирус «Рейн» практически уничтожил население. Правительство отсекло заражённый регион массивной стеной, оставив его на произвол судьбы. Когда вирус неожиданно вспыхивает снова в Шотландии, в изолированную зону проникает элитный отряд спецназа.