В провинциальном Грэндвью, штат Иллинойс, жизнь течет медленно и предсказуемо, но за фасадом обыденности бурлят человеческие драмы. Фильм внимательно наблюдает за несколькими персонажами, чьи пути случайно пересекаются. Среди них — молодая и дерзкая работница местного ипподрома, мечтающая о большем, чем скачки и заботах о лошадях; школьник, чей научный интерес к биологии и стремление поступить...
Фильм «Вверх по течению» — это энергичная и бесшабашная комедия 80-х, которая превращает университетскую гонку на плотах в поле битвы между социальными слоями. Главные герои — Боб, Макс, Гонзер и Ирвин — студенты заведомо проигравшего колледжа Лепетомене, чей декан в отчаянии отправляет их на соревнования в последней надежде на хоть какую-то славу.