Творческий процесс в фильме «Сказочник» предстаёт как поле битвы, где амбиции сталкиваются с неприкрытой прозой реальности. Две истории, связанные общим саркастичным взглядом на попытки создать нечто значимое, показывают, как далеко готовы зайти люди, жаждущие славы. Первая линия вращает вокруг молодой женщины, мечтающей о литературном успехе.
Уильям Форрестер — живая легенда американской литературы, автор единственного романа, принесшего ему Пулитцеровскую премию и навсегда закрывшего для него дверь в мир. Сорок лет он живет в полном затворничестве в своей нью-йоркской квартире, не выпуская ни строчки и не общаясь с кем-либо. Его «слоновая кость» кажется неприступной.