Действие разворачивается в 1981 году в Новом Орлеане. Санни Филлипс, вернувшись после службы в армии, обнаруживает, что его мать по-прежнему владеет публичным домом, а он сам десятилетиями был «жиголо» для её клиенток. Мечты о нормальной жизни с единственной работницей заведения — робкой и одинокой Керол — сталкиваются с суровой реальностью.
Действие разворачивается в вымышленном городке штата Мичиган осенью 1980 года. Линдси Виер — прилежная ученица, перспективная участница математических олимпиад, чья жизнь кажется предопределённой. Но встреча с Дэниелем Дезарио, харизматичным и циничным лидером местных «фриков», заставляет её усомниться в выбранном пути.
Двадцатипятилетняя Джози Геллер — талантливая, но застенчивая журналистка «Чикаго Сан-Таймс», получает рискованное задание: погрузиться в мир старшей школы и написать серию репортажей о жизни подростков изнутри. Под видом новой ученицы она возвращается в стены своего бывшего учебного заведения, где её ждёт суровое возвращение в мир, полный социальных иерархий, жестоких шуток и невысказанных...