Фильм Джонатана Демме, снятый по роману Ричарда Кондона, погружает в мир политических интриг и личной травмы. Действие разворачивается вокруг двух ветеранов войны в Персидском заливе. Капитан Бен Марко, командир разведывательного патруля, спасённого сержантом Рэймондом Шоу, годами потом борется с навязчивыми видениями той роковой ночи.
Кларисса Старлинг, перспективная агент ФБР, получает задание допросить доктора Ганнибала Лектера — заключённого-маньяка, осуждённого за убийства и каннибализм. Ей нужна его экстраординарная способность к проникновению в сознание других преступников, чтобы составить психологический портрет серийного убийцы, похищающего молодых женщин в разных штатах.