Лиззи, её мать Нелл и девятилетний глухой сын Фрэнки ведут жизнь в постоянном движении, бегая от прошлого и агрессивного бывшего мужа Дэйви. Их временным пристанищем становится суровый шотландский портовый город Гринок. Здесь Лиззи уже много лет поддерживает для сына тщательно выстроенную реальность: его отец — добрый моряк Дэйви, который плавает на судне «Аккра» и пишет ему письма.
Шотландия, середина 1950-х. Джо, молодой бродяга с прошлым, которое он старается похоронить, находит работу на грузовой барже. Его миры — суровая речная жизнь с хозяином Лэйсом, его женой Эллой и их сыном, и воспоминания о девушке, с которой его связывала короткая, но интенсивная связь — разделены прочнейшей границей. Эта граница рушится, когда мужчины вытаскивают из канала тело утопленницы.