Эллисон, автор детективных романов, ищет тишину для новой книги. Он перевозит жену и детей в уединённый дом на окраине небольшого городка, не подозревая, что именно здесь за год до их приезда было совершено жестокое убийство всей семьи предыдущих жильцов. Тихие первые дни быстро сменяются тревогой, когда в чердачном помещении писатель находит коробку с плёнками.
Терри Гиллиам создаёт мрачное и интеллектуальное фантастическое полотно, где переплетаются детективное расследование, напряжённый триллер и размышления о судьбе. Действие разворачивается в будущем, где человечество почти вымерло от страшного вируса. Герой, отправленный в прошлое, сталкивается не только с непониманием современников, но и с собственными иллюзиями, пытаясь найти ключ к спасению.
Лос-Анджелес, начало 90-х. Детектив Мейсон Сторм, работавший на грани закона, слишком близко подобрался к сети коррупции, охватившей городскую администрацию. Его попытка раскрыть преступный синдикат заканчивается жестоким разгромом — наемники, посланные влиятельным сенатором, расстреливают детектива прямо в его доме. Считая задачу завершенной, они оставляют его умирать.