Голливуд, 1974 год. Для продюсера Макса Барбера карьера кажется безнадежно испорченной после катастрофического провала его последней картины «Монахини-убийцы». Не только критики разгромили ленту, но и долги перед мафией грозят ему серьёзными проблемами. Единственный шанс — продать сценарий нового проекта, но Макс не готов расстаться со своей идеей.
Аллан Кэмпбелл — обычный человек на грани нервного срыва, раздавленный рабочими проблемами и личными неурядицами. Случайная встреча в баре с загадочным Джонасом Арбором, представившимся профессиональным наемником, меняет всё. Тот предлагает простую и пугающую сделку: Аллан должен назвать пять любых людей, которые, по его мнению, заслуживают смерти. Убийство будет совершено бесплатно и без следов.
Каникулы у деда в глухой местности обещали быть скучными для городских мальчишек Джоша и Бада. Однако всё меняется, когда дед раскрывает им семейную тайну — легенду о древней гигантской черепахе по имени Мэл, якобы обитающей в таинственном озере Свенсон. Эта история становится отправной точкой для настоящего исследования.