Французский легионер Лион Готье, служащий в отдалённой части Северной Африки, получает шокирующее известие: его брат в Лос-Анджелесе тяжело ранен. Против воли командиров и в violation присяги, Лион решается на побег, чтобы оказать семье брата финансовую помощь. Его путь в цивилизацию оказывается тернистым: от легионеров, получивших приказ вернуть дезертира любой ценой, до мрачного мира...
Действие разворачивается в небольшом городке Бингер в штате Монтана, где каждый год проводится народный праздник — инсценировка знаменитой битвы 1876 года между войсками США и племенем «Черная нога». Это шоу, призванное увековечить память о победе американцев, для местных индейцев остаётся болезненным напоминанием об исторической несправедливости.
Микеланджело Антониони создает необычный гибрид вестерна, детектива и драмы, где миф о Диком Западе сталкивается с суровой реальностью и голливудской иллюзией. Фильм рассказывает о пожилом Уайетте Эрпе, легендарном шерифе, чья жизнь превратилась в тень собственной славы. Пока голливудский пижон Томми Янг с эгоистичным азартом воплощает его на экране, настоящий Эрп работает простым...