Стэнли Йелнатс, ни в чём не повинный подросток, становится жертвой судебной ошибки и вместо школы попадает в исправительный лагерь «Зелёные холмы», расположенный на безжизненной техасской равнине. Лагерь, управляемый жестоким надзирателем и его помощником, заставляет мальчиков копать ежедневно по одной яме, якобы для «закалки характера».
