Фильм «Вдохновитель» переносит зрителя в 1970-е годы, в тихий городок Фреймингем штата Массачусетс. Главный герой — Джеймс Блейн Муни, сын уважаемого окружного судьи, чья жизнь кажется полной провала. Он не работает, живёт на средства родителей и жены, которая единственная обеспечивает семью с двумя детьми. Его существование — сплошная рутина и чувство собственной незначительности.
В мрачном дождливом городе опытный офицер полиции берется за дело о похищении маленького мальчика, случайно ставшего свидетелем кровавой разборки между группой вооруженных грабителей. Казалось бы, стандартная операция по спасению заложника, но всё усложняется, когда на место преступления стремительно прибывает молодой отец ребенка — Джейк.