Тед Свенсон, когда-то прославившийся одним романом, теперь влачит существование в провинциальном искусствоведческом колледже. Его брак с Эмили кажется благополучным лишь снаружи, а работа превратилась в рутину, отравленную скучными студентами и собственной циничной усталостью. Его жизнь — это медленное саморазрушение, выраженное в чрезмерном питье и грубости.
В небольшом американском городке живет Эмили, молодая мать-одиночка, пытающаяся выстроить спокойную жизнь для себя и своего сына. Их размеренное существование рушится в один миг, когда на пороге появляется тяжелораненый мужчина. Сжалившись, Эмили решает укрыть его, не подозревая, что только что впустила в дом человека, разыскиваемого по делу об убийстве.