Фильм «Когда мужчина любит женщину» рассказывает историю Тхэ-иля, сорокалетнего гангстера низшего звена, чья жизнь построена на безрассудстве, насилии и постоянном риске. Его мир, лишённый иллюзий, рушится, когда врачи ставят страшный диагноз — болезнь, не оставляющая надежды на долгую жизнь. В этот переломный момент он встречает её — женщину, которая заставляет его сердце биться по-новому.
Для Джон-мина и Джон-хва жизнь течет размеренно и непросто: он владеет крошечным бизнесом, она десятилетиями работает инструктором по аэробике, обеспечивая семью. Их брак — это тихая договоренность, где у каждого есть своя ноша. Все меняется в одно утро, когда Джон-мин, случайно оказавшись на путях, спасает пассажира, упавшего под поезд.
Действие разворачивается в историческом государстве Чосон, где одно из величайших сокровищ — волшебная флейта — становится причиной драматических событий. После того как инструмент похищает злое чудовище, небожители помогают победить монстра и разделяют флейту на две части для безопасного хранения: одну доверяют конфуцианскому учёному Хвадаму, другую — буддийскому наставнику Чхонвану.