После гибели жены в результате теракта в Лондоне криптограф ЦРУ Чарльз Хеллер сталкивается с бюрократической бездейственностью своего ведомства. Разочарованный затягиванием расследования, он принимает рискованное решение действовать самостоятельно. Однако его аналитический ум и навыки работы с шифрами не дают преимущества в мире оперативной работы на местах.
После многолетнего ухода от дел таинственный бывший агент спецслужб живет спокойной жизнью, пока однажды не получает шокирующую весть: его сына арестовали по обвинению в крупной торговле оружием и наркотиками. Преступление, в которое мальчик не замешан, стало результатом роковой ошибки слишком ретивого бюрократа, поспешно связавшего сына с реальной мафиозной сетью.