Путешествие обычной семьи оборачивается кошмаром, когда их машина выходит из строя в одном из самых безжизненных мест Америки — Долине Смерти. В момент паники и растерянности их шестнадцатилетняя дочь просто исчезает, оставив после себя лишь пустыню и вопросы. Родители, охваченные ужасом, вынуждены сами взяться за поиски, столкнувшись с жестокими условиями местности: палящее солнце, огромные...
В начале 1950-х маленький Сэмми Фабельман впервые попадает в кинотеатр и оказывается потрясён до глубины души сценой крушения поезда. Чтобы справиться с шоком, его мать предлагает заснять последствия аварии на 8-миллиметровую камеру. Этот эксперимент с игрушечной железной дорогой становится отправной точкой огромной любви к кино.