Фильм Гарольда Беккера по роману Джона Ирвинга представляет собой масштабное, пронзительное и порой комичное исследование судьбы человека, пытающегося создать собственный мир в реальности, полной иронии и боли. Главный герой, Т.С. Гарп, рождается в хаосе Второй мировой, взрослеет в атмосфере консервативных 1950-х и зреет в бурных 1960-х.
Фильм Брайана де Пальмы представляет собой изощрённый психологический триллер, где стиль и форма не менее важны, чем сюжет. Главная тема — раздвоение личности и опасное влечение. Высокая блондинка Бобби, внешне элегантная и притягательная, скрывает под маской цивилизованности необузданную жажду убийств. Её орудие — старинная бритва, ставшая символом холодной и точной жестокости.
Действие разворачивается в атмосфере кануна Рождества 1947 года, где случайно увиденная сцена измены матери в образе Санты становится для маленького Гарри травмирующим событием, сломавшим его восприятие праздника. Проходят годы, и взрослый Гарри, внешне мирный работник фабрики игрушек «Jolly Dream Toy Factory», внутренне остаётся тем самым испуганным мальчиком.