Фильм «Как быть хорошей женой» переносит зрителя в Бельгию накануне знаменитых майских событий 1968 года во Франции. Главная героиня, Полетт Ван дер Бек, олицетворяет собой консервативный идеал: она ведёт школу для девушек, где учит будущих жён безупречному ведению хозяйства, кулинарии и исполнению супружеского долга.
Зима 1885-го года. Знаменитый невролог Жан-Мартен Шарко, «отец» современной психиатрии, проводит в парижской больнице Питье-Сальпетриер публичные демонстрации гипноза над больными истерией. Среди них — 19-летняя Августина, чья яркая, но неустойчивая психика делает её идеальным объектом для изучения и звездой его лекций.