Фильм «Калифорния» — это напряжённая психологическая драма, где граница между исследователем и объектом исследования стирается с каждым километром пути. Пара интеллектуалов, Эдди и его подруга, собирает материал для книги о серийных убийцах, посещая места преступлений. Их научный подход рушится, когда в дороге они решают подвезти двух незнакомцев: заросшего, угрюмого Билли и его инфантильную...
Когда невиновного сына сержанта-ветерана бросают в тюрьму по сфабрикованному обвинению, отцовская ярость и чувство справедливости выливаются в невероятный акт сопротивления. Главный герой, взяв под свой контроль огромный армейский танк, превращается в живое воплощение негодования против местной системы, где закон попирается личными амбициями шерифа.