Действие разворачивается в Германии 1930-х годов, накануне прихода нацистов к власти. Главный герой — Джон Халдер, скромный профессор литературы, полностью поглощённый личными драмами: истеричная жена, два требовательных ребёнка и мать, страдающая старческим слабоумием. Его профессиональная жизнь тоже не ладится, пока новая книга о «нормальном человеке» не привлекает внимание...
